я обычно делаю так - бронирую отель заранее, причём выбираю вариант, позволяющий аннулировать бронь без потерь за двое суток до заселения. при этом, каждый день проверяю, не появилось ли более выгодных предложений.

Booking позволяет бронировать отели без снятия денежных средств с карты.
Я бы забукировал такой отель. От него можно отказаться в любой момент,
но не менее суток до заселения.
В случае, если объявятся акции или скидки, от ранее забронированного отказаться и взять по более вкусной цене.
:)

можно забронить отель с бесплатной отменой за 24 часа
и продолжать следить за спецпредложениями
я так на прошлой неделе снял в Каире для группы фототуристов дорогущий Novotel за треть прайса
чему все были очень довольны :-)

люди пользуются еще и вот этим
http://www.bookingdemping.ru/

И я как все - бронирую отель чем раньше тем лучше с правом бесплатной отмены, а потом мониторю, не появилось ли что-то получше.
А уже перед самым отъездом, если попадётся что-то получше, то можно и без права отмены.
Только осторожней, отель при бронировании может не списать, а заблокировать средства на карте. За всю историю поездок по Европе у меня такое случилось один раз.

Если гарантии на поездку нет - лучший вариант бронировать на букинге с бесплатной отменой - кстати, лучше всего там зарегестрироваться, чтобы потом было удобно все отменять и ничего не забыть) (у меня так было забронировано несколько отелей в NY и SF, но поездка в штаты отменилась - ничего не потерял)

Если хочется лучших цен - то это скорее всего будут предложения без бесплатной отмены, еще имеет смысл посмотреть на сайте самого отеля (часто можно отыграть комиссию букинга как минимум)

epronto.ru - интересный агрегатор, ищет по основным букинговым системам - иногда помогает увидеть 5-10% выигрыша.

еще есть вариант - antibooking.com (это один из полуживых проектов турагенства, на которое я фрилансно работаю как программист) - не смотря на то, что сайт почти неюзабельный - они часто могут сделать достаточно хорошую скидку относительно букинга (обычно скинуть не получается только супергорящие предложения), но тут проблема с тем, что оплатить надо будет заранее при подтверждении брони.

Все все уже сказали - сам делаю так же. Бронь гарантированная с возможностью отмены и мониторинг спецов. 2 момента -
1) никогда еще не было, чтобы спецпредложения появлялись меньше, чем за неделю (т.е. типа "на завтра"). Но это могло мне так не повезти.
2) Смотреть советую еще и тут - порой проскакивают интересные предложения - http://www.hotelscombined.com/

Мониторю спецухи через agoda.com
Там бывают дисконты на раннее бронирование, две ночи+третья бесплатно, промо-скидки и т.п. плюшки. Ассортимент не отличается от букинга, львиная доля гостиниц отменяются бесплатно (деньги не списываюся)

Тебе ж практически не принципиально в каком именно отеле жить

Тогда www.hotwire.com
Дешевле процентов на 20, а в некоторых случаях и в 2 раза, чем на букинге

Я когда на Формулу в Валенсию собиралась очень сильно заранее бронировала. На июнь бронировала в феврале.
И Барселону бронировала за три месяца - с возможностью возврата, было сильно дешевле, чем за неделю до приезда бронировать.

Я всегда пишу напрямую в отель с запросом лучшей цены на такие-то даты. Очень часто делают предложение со скидкой 10-15% от цены букинг.ком, т.к. если бронировать через букинг, отель платит сайту комиссию.

А я вообще все бронирую через www.agoda.com. Мне он нравится больше, чем www.booking.com - как-то понятнее, легче грузится и очень часто там есть такие спецпредложения, которых на букинге нет.
Да, и все отели, которые попадаются в спецпредложениях, я проверяю на www.tripadvisor.com. В смысле, читаю отзывы, которые пишут люди, смотрю рейтинг отеля. Очень информативно и еще ни разу не подводило.
А Кельн я как-то бронировала через www.germanwings.com - помимо авиабилетов, там еще и отели есть. Соответственно, этой же авиакомпанией и летела (где-то за 150 евро). Отель был очень приличный двухзвездник, стоил три копейки (20 с чем-то евро), бронировала месяца за полтора до поездки.

а если зарегиться на букинге они шлют спецпредложения на ближайший месяц. там очень дешевые цены бывают, но уже за 100% оплату сразу.

Зайдите на офиц сайт отеля и посмотрите цены там, к сожалению бронировала отель в Швеции через букинг.ком, а потом зашла на сайт отеля там можно было забронировать дешевле;(прилично так. До этого никогда не проверяла так, сейчас буду делать только так!

только что вернулся. жили в дюссельдорфе, ездили в кельн на выставку. 40 км от дюссельдорфа на электричке.
так вот, выбор проживания пал на дюссельдорф вместо кельна, так как перелет был прямой и заметно дешевле (airberlin) да и гостиницы дешевле.
потому как если в кельнмессе будет даже самая задрипаная выставка, цены гостиницы вырастут в два раза.
а так с букинг.ком проблем не было ни с заказом за 3 месяца, ни с заказом за 3 дня (еще один номер взяли в последний момент в том же отеле)

Чем ближе дата - тем дороже.